顎関節症（がくかんせつしょう）とは

顎（あご）は、複雑な形状と多くの機能を持っています。食事や会話の際には、筋肉や関節、神経が連動して機能しますが、そのような顎の周辺部分に痛みが出たり動かしにくくなったりするのが顎関節症です。

症状

症状としては、口を開け閉めするときに「カクン」というような音がする口を開こうとすると顎関節や顎を動かす筋肉が痛む大きく口を開けられないといったものが挙げられます。

患者は意外と多い？

音が出る症状に限れば、少なくとも人口の20%近くの人は顎関節症を持つとされています。また、痛みや口の開けにくさで実際に治療が必要になる人は、症状がある人の中のおよそ5%程度と推定されています。

顎関節症の原因

少し前までは、噛み合わせの悪さが原因だと考えられてきました。しかし、近年の研究で、噛み合わせは原因の一つに過ぎず、実際には以下のような多くの要因が絡んでいることが分かってきました。

・噛み合わせの悪さ（咬合要因：こうごうよういん）

・顎関節や顎の筋肉の弱さ（解剖要員：かいぼうよういん）

・緊張や不安、気分の落ち込みの継続（精神的要因）

・噛み違いや打撲、転倒（外傷要因：がいしょうよういん）

これ以外に、日常生活の癖（くせ）が顎関節症につながることもあります。

治療方法

⻭科医院では、一般的にはスプリント（マウスピース）による治療を行います。これは、⻭に被せるプラスチックの装置です。睡眠中に装着（そうちゃく）することで、夜間の無意識の噛み込みによる顎関節や筋肉への負担を軽減します。（マウスピースの写真）また、ご自身によるセルフケアも重要です。例えば、以下のようなマッサージです。ただし、力を入れすぎると逆効果になるので注意してください。

咬筋（こうきん）のマッサージ

咬筋（軽く噛んだ時に顎の付け根付近で動く筋肉）を親指の付け根や2、3本の指先で円を描くように10秒弱マッサージします。

側頭筋（そくとうきん）のマッサージ

側頭筋（軽く噛んだときにこめかみ付近で動く筋肉）を、咬筋と同様の方法でマッサージします。無意識に行っている習慣や姿勢が症状を起こしやすくしたり、⻑引かせたりするケースがしばしば見られます。そのような問題を自分で見つけることは簡単ではありませんが、悪い癖に気付くことは、完治するために重要です。